혹시 나도 만성기침? 만성기침의 감별점, 원인과 치료
“사람이 많은 곳에서 기침하는 것은 마치 테러를 일으키는 것과 같은 사회적 분위기입니다. 그 장소에 내가 있는 것도 두렵고, 나도 그런 시선을 받을까 봐 기침하기가 두렵습니다.”
코로나 시대에 목이 간질간질하면서 나는 기침으로 힘드신 분들이 계실 겁니다
.
버스나 전철 등 대중교통을 이용하다 보면 누가, 어디선가 기침한다고 하면 저도 모르게 마스크의 매무새를 다시 가다듬습니다. 그런데도 기침을 지속하면 사람들은 ‘누가 기침을 하는 거야?’ 하면서 쳐다보게 됩니다.
이처럼 사람이 많은 곳에서 기침하는 것은 마치 테러를 일으키는 것과 같은 사회적 분위기입니다. 그 장소에 내가 있는 것도 두렵고, 나도 그런 시선을 받을까 봐 기침하기가 두렵습니다.
오늘은 나도 모르게 반복하는 만성기침의 원인을 알아보고 해결 방법은 무엇인지 알아보겠습니다.
감기, 코로나로 인한 기침과 구별되는 만성기침
만성기침은 적어도 3주 이상 지속해야 합니다. 기침을 3일 정도 했다고 해서 만성기침이라고 할 수 없습니다.
감기로 기침하는 것은 만성기침과는 다릅니다. 또 기침만 해도 ‘코로나 아니야?’라고 염려할 수도 있기에 감별점을 짧게 말씀드리겠습니다.
보통 감기로 인한 기침은 감기 증상이 있어야 합니다. 코감기면 콧물, 재채기, 코막힘이 있으면서 기침을 합니다. 또는 열이 나고 전신통을 일으키면서 기침한다면 감기로 인한 기침입니다.
그런데 만성기침은 다른 증상 없이 오직 기침만 합니다. 부가적으로 증상이 들어간다면 목구멍이 간질간질하고 막힌 것 같은 느낌이 듭니다. 가래가 있는 건지 없는 건지 모르겠고, 가래를 뱉으려고 해도 안 나옵니다. 기침만 계속 나오는 것이 만성기침의 특징입니다.
코로나는 코로나 특유의 바이러스가 몸에 붙어 안으로 들어갑니다. 이 바이러스가 기존 인간의 점막을 침투하면 감기 증상처럼 발열, 콧물, 재채기 등이 나타나면서 기침합니다.
결론적으로 만성기침은 감기로 인한 기침, 코로나로 인한 기침과는 다르게 별도의 증상 없이 기침만 하거나, 증상이 있다면 목만 약간 간지러운 정도라고 할 수 있습니다.
만성기침을 일으키는 다양한 원인
만성기침 환자분들을 보면 예전에 폐렴을 앓았거나 기침으로 고생했던 분도 있습니다. 반면 호흡기 관련해서 폐렴이나 감기를 심하게 앓은 적이 없는데도 만성기침에 시달리는 분들이 있습니다.
만성기침의 대표적인 원인 세 가지가 있습니다.
만성기침을 일으키는 3대 원인 중 첫 번째는 40~50대 남성, 여성에게 많이 오는 역류성 식도염 때문입니다. 직장생활을 하다 보면 많이 먹게 되고 빨리 먹게 됩니다. 또 저녁에 야식을 먹으면 위가 소화할 수 있는 능력보다 음식이 많이 들어가서 위산의 분비량이 많아집니다.
과도하게 분비된 위산이 낮에는 못 올라오다가 밤에 누워서 잘 때 식도까지 슬금슬금 올라와서 식도 하부를 자극합니다.
위산이 조금 더 올라와서 식도 상부까지 직간접적으로 자극을 주면 어떻게 될까요? 식도, 목구멍에 염증이 생기거나, 이 부위에 뭔가 낀 느낌이 듭니다. 이를 해결하기 위한 목적으로 기침이 나타납니다.
두 번째는 비염으로 인한 만성기침입니다. 콧물, 코막힘, 재채기가 있으면 본인도 모르게 코를 들이켜 뒤로 넘기게 됩니다. 이 증상을 후비루라고 합니다. 뒤로 넘긴 콧물이 목구멍 주변에 자극을 주게 되고, 가려워서 기침합니다.
만성기침, 세 번째 원인은 천식입니다. 천식은 두 가지로 볼 수 있습니다. 숨이 차거나 호흡곤란 증세가 겉으로 드러나는 실증성 천식과 아무 증상 없이 기침만 하는 천식이 있습니다.
기침 외 증상이 없는 경우에는 본인은 숨도 차지 않고 호흡곤란도 없는데, 이게 무슨 천식이냐고 반문하는 분도 있습니다. 하지만 기침만 가지고 있는 천식이 있습니다. 기침이 주로 자기 전이나 아침에 심하다면 천식으로 인한 만성기침입니다.
역류성 식도염, 비염, 천식 외에도 만성기침의 원인은 다양합니다. 만성기관지염, 기관지확장증 등의 질환이 원인이 됩니다. 특히 양약 중에서는 고혈압약인 ACE 억제제 계열의 약이 기침을 유발합니다. 흡연도 만성기침을 일으킵니다.
만성기침 해결을 위한 습관 개선, 치료 방법
만성기침을 없애기 위해 가장 중요한 습관 개선 중 하나는 금연입니다. 담배를 끊어야 합니다.
만성기침 환자분들과 상담하다 보면 “제가 왜 이렇게 기침을 많이 하는지 모르겠어요. 원인이 뭘까요?” 물어보는데 담배를 피우고 있습니다. 흡연은 만성기침의 주요한 원인 중 하나이므로 금연하면 만성기침이 사라질 수 있습니다.
그 밖에는 원인에 따라 만성기침 치료도 달라집니다. 식도염으로 만성기침이 있는 경우에는 식도염 치료를 해야 합니다. 비염 때문에 만성기침을 한다면 비염 치료를 해야 합니다. 콧물, 코막힘, 재채기를 없애려면 비염을 없애야 만성기침이 없어집니다. 천식으로 인한 기침 역시 천식을 치료하기 위해 폐 기능을 회복할 수 있도록 해야 합니다.
한의학에서 만성기침 치료의 핵심은 ‘천돌혈’이라고 하는 인·후두 부위를 직접적으로 치료합니다. 인·후두 부위에 침 치료, 약침 치료를 적용하여 효과를 높입니다. 본인 증상과 체질에 맞는 한약 복용을 해서 만성기침을 유발하는 부위를 직접 돌보는 치료를 해야 만성기침이 좋아질 수 있습니다.
만성기침은 좋아졌다가 재발하기도 합니다. 그 이유가 무엇일까요? 궁극적으로는 오장육부의 상태가 좋아야 재발하지 않습니다.
아무리 식도가 좋아지고 코가 좋아지고 폐가 좋아졌다고 하더라도 근본적인 치료가 이루어지지 않는다면 재발할 수 있습니다. 따라서 만성기침은 기침 증상뿐 아니라 오장육부의 근원적인 힘까지 좋아지도록 치료해야겠습니다.
기침에 대한 궁금한 이야기는 또 다른 칼럼으로 더 자세히 설명해드리겠습니다. 감사합니다.
